Sin embargo, durante los períodos de entrenamiento intensivo o en época de competencia, las necesidades de energía aumentan considerablemente y los deportistas pueden necesitar de 2000 a 4000 kilocalorías adicionales. En este caso, es conveniente que los carbohidratos aporten hasta un 70% de la energía de la dieta. La recomendación anterior surge de varios estudios en los que se demostró que cuando los atletas están sometidos a entrenamientos intensos y consumen dietas relativamente pobres en carbohidratos (40% del total de la energía), se produce una reducción significativa en la cantidad de glucógeno muscular. En cambio, cuando el consumo de carbohidratos es alto (70% del total de la energía), el glucógeno muscular se mantiene constante y mejora la capacidad de respuesta del atleta.

Se ha demostrado que existe una asociación directa entre la magnitud de la reserva muscular de glucógeno y el desempeño físico, es decir, a mayor depósito de glucógeno mejor rendimiento. Esto es muy importante especialmente para los maratonistas, ciclistas y en general para aquellos atletas que tienen que mantener un esfuerzo por tiempo prolongado.

Es importante poner especial cuidado en las dietas para deportistas, ya que uno de los factores que influye en el rendimiento del atleta es su alimentación.